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Qué son los Estudios de doble ciego en la investigación

febrero 19, 2020

Un estudio doble ciego es aquel en el que ni los participantes ni los experimentadores saben quién está recibiendo un tratamiento determinado. Este procedimiento se utiliza para prevenir el sesgo en los resultados de la investigación. Los estudios doble ciego son particularmente útiles para prevenir el sesgo debido a las características de la demanda o al efecto placebo.

Por ejemplo, imaginemos que los investigadores están investigando los efectos de un nuevo medicamento. En un estudio doble ciego, los investigadores que interactúan con los participantes no sabrían quién está recibiendo el medicamento real y quién está recibiendo un placebo.

Una mirada más cercana a los estudios de doble ciego

Veamos más de cerca lo que queremos decir con un estudio doble ciego y cómo funciona este tipo de procedimiento. Como se mencionó anteriormente, el doble ciego indica que los participantes y los experimentadores no son conscientes de quién está recibiendo el verdadero tratamiento.1 ¿Qué queremos decir exactamente con “tratamiento”? En un experimento de psicología, el tratamiento es el nivel de la variable independiente que los experimentadores están manipulando.

Esto puede contrastarse con un estudio a ciegas en el que los experimentadores son conscientes de qué participantes están recibiendo el tratamiento mientras que los participantes siguen sin saberlo.

En esos estudios, los investigadores pueden utilizar lo que se conoce como un placebo. Un placebo es una sustancia inerte, como una píldora de azúcar, que no tiene ningún efecto en el individuo que la toma. La píldora de placebo se da a los participantes que se asignan al azar al grupo de control. Un grupo de control es un subconjunto de participantes que no están expuestos a ningún nivel de la variable independiente. Este grupo sirve como base para determinar si la exposición a la variable independiente tuvo algún efecto significativo.

Los asignados al azar al grupo experimental reciben el tratamiento en cuestión. Los datos recogidos de ambos grupos se comparan luego para determinar si el tratamiento tuvo algún impacto en la variable dependiente.

Todos los participantes en el estudio tomarán una píldora, pero sólo algunos de ellos recibirán el verdadero medicamento que se está investigando. El resto de los sujetos recibirán un placebo inactivo. Con un estudio doble ciego, los participantes y los experimentadores no tienen idea de quién está recibiendo la droga real y quién está recibiendo la píldora de azúcar.

Los experimentos a doble ciego simplemente no son posibles en algunos escenarios. Por ejemplo, en un experimento que busca qué tipo de psicoterapia es la más efectiva, sería imposible mantener a los participantes en la oscuridad sobre si realmente recibieron la terapia o no.

Razones para usar un estudio doble ciego

Entonces, ¿por qué los investigadores optarían por tal procedimiento? Hay un par de razones importantes.

Primero, como los participantes no saben en qué grupo están, es menos probable que sus creencias sobre el tratamiento influyan en el resultado.
En segundo lugar, como los investigadores no saben qué sujetos están recibiendo el verdadero tratamiento, es menos probable que revelen accidentalmente pistas sutiles que puedan influir en el resultado de la investigación.1

El procedimiento de doble ciego ayuda a reducir al mínimo los posibles efectos del sesgo del experimentador.2 Esos sesgos suelen consistir en que los investigadores influyen sin saberlo en los resultados durante las etapas de administración o de reunión de datos del experimento. Los investigadores tienen a veces sentimientos y sesgos subjetivos que pueden influir en la forma en que los sujetos responden o en la forma en que se reúnen los datos.

En un artículo de investigación, se identificaron los estudios aleatorios doble ciego con placebo como el “patrón oro” en lo que respecta a los estudios basados en la intervención2 ,
Ejemplo

Imagina que los investigadores quieren determinar si el consumo de barras de energía antes de un evento atlético exigente conduce a una mejora en el rendimiento. Los investigadores podrían empezar por formar un grupo de participantes que sean bastante equivalentes en cuanto a capacidad atlética. Algunos participantes se asignan al azar a un grupo de control mientras que otros se asignan al azar al grupo experimental.

A continuación se pide a los participantes que coman una barra energética. Todas las barras están empaquetadas de la misma manera, pero algunas son barras deportivas mientras que otras son simplemente brownies en forma de barra. Las verdaderas barras energéticas contienen altos niveles de proteínas y vitaminas, mientras que las barras de placebo no.

Debido a que este es un estudio doble ciego, ni los participantes ni los experimentadores saben quién consume las barras energéticas reales y quién las barras de placebo.

Los participantes entonces completan una tarea atlética predeterminada y los investigadores recogen datos de rendimiento. Una vez que se han obtenido todos los datos, los investigadores pueden entonces comparar los resultados de cada grupo y determinar si la variable independiente tuvo algún impacto en la variable dependiente.